Autisme : oui à la détection de l’autisme, non à la précipitation

En France, 35 000 enfants naissent avec des troubles du neuro-développement, qui seront diagnostiqués vers l’âge de 7 ans. (Source : handicap.gouv.fr)

S’il est indispensable de prendre le temps de poser les diagnostics, un repérage précoce de certains TND comme par exemple les troubles du spectre autistique (TSA), permet d’agir tôt, pour tenter de modifier la trajectoire développementale de l’enfant.

NB : Les différentes formes d’autisme sont regroupées sous l’appellation TSA, nous utilisons dans cet article le terme « autisme » conformément au langage courant.

Qu’est-ce que la détection de l’autisme ?

La détection de l’autisme correspond à l’identification précoce de signes pouvant évoquer un trouble du spectre de l’autisme (TSA), avant même qu’un diagnostic formel ne soit posé. Elle s’inscrit dans une démarche de repérage des écarts de développement ou de comportements atypiques chez l’enfant, afin d’orienter les familles vers des professionnels compétents.

Il ne s’agit pas de poser un diagnostic, mais bien de repérer des indicateurs potentiels qui méritent une attention particulière.

Cette détection précoce constitue la première étape d’un parcours de soins et d’accompagnement plus adapté et plus efficace pour l’enfant et sa famille.

Qui peut détecter les signes précoces de l’autisme ?

La détection de l’autisme peut être amorcée par plusieurs acteurs du quotidien de l’enfant.

• Les parents, en tant que premiers observateurs du développement de leur enfant, s’ils ont été correctement sensibilisés aux signes d’alerte.
• Les professionnels de la Petite Enfance (assistantes maternelles, éducateurs de jeunes enfants, auxiliaires de puériculture, etc.), au contact quotidien avec les tout-petits, sont en première ligne pour repérer des comportements et signes qui interrogent sur un éventuel TSA.
• Les médecins (pédiatres, généralistes, professionnels de la PMI) sont aussi des interlocuteurs privilégiés pour la détection de l’autisme infantile.

La détection de l’autisme ne se substitue pas au diagnostic médical, elle le précède.

Pourquoi une détection précoce de l’autisme et autres TND ?

La détection de l’autisme et autres TND, lorsqu’elle est faite précocement, à la période de sa vie où l’enfant bénéficie d’une grande plasticité cérébrale, permet de faire bénéficier à l’enfant d’un accompagnement spécifique tôt.

Les impacts de la détection précoce de l’autisme sont nombreux : améliorer la trajectoire de son développement, faciliter l’entrée à l’école et de limiter le sur-handicap (lié à l’absence de soins adaptés).

Si poser un diagnostic tôt permet une prise en charge précoce et adaptée, et une meilleure évolution de l’enfant, il permet aussi aux parents de mieux comprendre leur enfant.

« Savoir les détecter très tôt, c’est faire gagner aux parents et à l’enfant un temps précieux en permettant une intervention ciblée et précoce capable d’en atténuer les effets, de favoriser le développement de l’enfant et d’améliorer la qualité de vie de la famille. » Extrait de la formation « Autisme : détection des TSA au sein des TND » .

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Se repérer dans les troubles du spectre de l’autisme chez l’enfant

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Comment détecter l‘autisme avec précaution ?

Les six premières années, l’enfant se développe dans les domaines de la motricité (fine et globale), du langage, de la perception-cognition et de la socialisation.

Chaque enfant évolue à son rythme, peut traverser une phase de développement « étrange ».

Cependant certains comportements ou signes peuvent alerter les parents, mais aussi les professionnels de la Petite Enfance auxquels les petits sont confiés. C’est à ce moment qu’intervient la détection de l’autisme.

Lire aussi Détection de l’autisme, le rôle des professionnels de la Petite Enfance

Repérer les signaux d’alerte

Il existe des signaux d’alerte de l’autisme. Par exemple, chez le tout-petit :

• lorsqu’il ne regarde pas dans les yeux,
• ne sourit pas lorsqu’on lui adresse un sourire,
• semble indifférent aux personnes qui l’entourent,
• ne répond pas à son prénom,
• ne pointe pas du doigt ce qu’il désigne,
• ne babille pas ou ne parle pas etc. 
• a des mouvements répétitifs
• manifeste des intérêts restreints et intenses à certains sujets

Les signaux d’alerte doivent amener à s’interroger sur un risque de TND, mais en aucun cas à poser le diagnostic immédiatement.

Écarter les autres pistes

Il est important de noter qu’un seul signe ne permet pas d’évoquer des TND, c’est la simultanéité et la persistance de ces signes qui peuvent alerter.

Ainsi, un enfant qui ne répond pas à son prénom est peut-être malentendant ? La détection de l’autisme doit permettre de faire la part des choses.

C’est pourquoi après avoir repérer les signaux d’alerte, il faut également écarter les autres pistes avant d’évoquer les TND, en s’adressant à des professionnels de santé qui établiront les bilans nécessaires (ORL, ophtalmologique, orthophonistes ect..).

Adopter l’attitude juste

La formation «Autisme : détection des TSA au sein des TND » d’ AMA Campus, pose avant tout le développement « normal » de l’enfant, en rappelant à juste titre :

« Chaque enfant se développe à son propre rythme, bien qu’on puisse définir un schéma de développement «normal» de l’enfant, il existe des enfants neurotypiques qui ne suivent pas ce schéma. Certains enfants peuvent avoir de légers retards sur la norme, à certains moments de leur développement et durant un certain temps seulement, sans que cela pose un problème. D’autres peuvent avoir des comportements suspects, mais au-delà de tout ça il existe des indicateurs qu’il ne faut pas négliger. »

Et de rappeler aux professionnels de la Petite Enfance la nécessité d’adopter une attitude juste, ni complètement optimiste «Tout s’arrangera seul », ni alarmiste (le moindre retard ou comportement « à problème » n’est pas forcément un TND !).

Formation à la détection de l’autisme : pourquoi former les professionnels ?

Pour que la détection de l’autisme soit efficace, elle doit s’appuyer sur des connaissances solides du développement de l’enfant et des manifestations possibles des TSA. C’est pourquoi la formation des professionnels est indispensable.

Se former permet :

• d’acquérir des repères développementaux fiables,
• de savoir différencier ce qui relève d’un développement atypique ou simplement différé,
• d’adopter la bonne posture face aux familles : ni alarmiste, ni dans le déni,
• et de favoriser une orientation rapide vers les bons interlocuteurs de santé.

La formation « Se repérer dans les troubles du spectre de l’autisme chez l’enfant » permet aux professionnels de mieux comprendre les signes d’alerte et d’intervenir en amont, sans jamais se substituer au diagnostic médical.