Repérage de l’autisme : une étape clé avant le diagnostic
L’autisme
L’autisme est un trouble neurodéveloppemental qui apparaît dès la petite enfance et persiste tout au long de la vie.
Plusieurs signes sont caractéristiques de l’autisme. On retrouve, de manière plus ou moins marqué, des difficultés dans la communication, des comportements répétitifs, des intérêts restreints ou obsessionnels, ainsi qu’une grande résistance aux changements. L’intensité des symptômes varie d’une personne à l’autre.
L’autisme est également fréquemment associé à d’autres troubles, tels que l’épilepsie, le trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH), déficience intellectuelle
Il existe aussi un autisme sans déficience intellectuelle ni retard de langage qu’il faut savoir repérer.
L’autisme est un handicap, il n’existe pas de traitement médicamenteux spécifique, mais une prise en charge adaptée peut améliorer la qualité de vie des personnes autistes.
Bien que des signes puissent être observés avant l’âge de 2 ans, le diagnostic peut être posé à tout moment de la vie.
On estime que l’autisme toucherait 1 personne sur 100. (Source : https://sante.gouv.fr/archives/archives-handicap/l-autisme/qu-est-ce-que-l-autisme/)
La détection de l’autisme comme point de départ
Le diagnostic de trouble du spectre autistique (TSA) repose sur une évaluation clinique et fonctionnelle. Il nécessite l’observation minutieuse des compétences et des difficultés de l’enfant, réalisée par plusieurs professionnels spécialisés.
Cette démarche, toujours supervisée par un médecin (tel qu’un pédopsychiatre ou un pédiatre), est complexe et requiert une expertise dans le domaine.
Toutefois, le point de départ de ce processus est la détection des premiers signes indiquant un éventuel TSA.
Le repérage dès le plus jeune âge et le diagnostic des troubles du spectre de l’autisme permettront de mettre en place au plus tôt des interventions adaptées à l’enfant .
Cette mise en place précoce d’un accompagnement adapté aura un impact positif sur le développement de l’enfant atteint de troubles du spectre autistique.
Les professionnels de la petite enfance : acteurs clés du repérage de l’autisme
Les personnes en interaction quotidienne avec l’enfant, telles que les parents et les professionnels de la petite enfance, sont souvent les premières à identifier des comportements inhabituels.
En tant que professionnel de la petite enfance, vous jouez un rôle clé dans la détection précoce de l’autisme en observant les signes préoccupants, en écoutant les inquiétudes des parents, et en sachant comment orienter les familles vers les bons interlocuteurs.
Se former à la détection de l’autisme permet de :
- Prendre connaissance des outils aidant au repérage des signes d’alerte., de connaître les réflexes à avoir
- Savoir orienter les familles
Signes d’alertes de TSA à surveiller
Les manifestations de l’autisme varient considérablement d’un enfant à l’autre et peuvent apparaître à différents moments de leur développement. Certains enfants montrent des signes dès les premiers mois de vie, tandis que pour d’autres, ces signes apparaissent plus tardivement. Ainsi, nous rappelons : oui à la détection de l’autisme, non à la précipitation.
Il est essentiel de prendre en compte le profil global de l’enfant, car un seul comportement ne suffit pas à poser un diagnostic de TSA.
Voici quelques signes possibles avant l’âge de 12 mois :
- Absence ou rareté du babillage
- Manque de contact visuel
- Intérêt prédominant pour les objets plutôt que pour les personnes
- Ne semble pas écouter lorsqu’on lui parle
- Manière inhabituelle ou limitée de manipuler des jouets
- Répétition de mouvements avec les mains, doigts, bras ou la tête
- Stagnation ou régression dans l’acquisition du langage
Entre 12 et 24 mois, d’autres signes peuvent émerger :
- Intérêts très restreints
- Manque d’intérêt marqué pour les autres enfants
- Comportements problématiques, comme l’automutilation
- Répétition de mots sans en comprendre le sens
- Difficultés avec les interactions sociales (ex. : incapacité à jouer à des jeux simples)
- Rigidité dans les habitudes, comme insister sur le fait de manger toujours les mêmes aliments
Se repérer dans les troubles du spectre de l’autisme chez l’enfant
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Avoir l’attitude appropriée
En tant que professionnel de la Petite Enfance vous devez veiller à avoir une attitude appropriée avec les parents :
- Adopter une communication et une posture lors du partage de ses observations/doutes aux parents
- Etre attentif
- Etre à l’écoute
- Faire preuve de discernement
Orienter vers un médecin
Il est recommandé de rediriger les parents vers le médecin habituel de l’enfant (généraliste, pédiatre, ou médecin de PMI) pour une consultation dédiée à l’examen des signes de TSA dans un délai de trois semaines.
Un bilan clinique détaillé sera alors réalisé pour évaluer le développement de l’enfant.
Une fois le TSA diagnostiqué, une intervention précoce est mise en place. Celle-ci peut inclure des thérapies comportementales, éducatives et parfois des interventions médicales.
L’objectif est de stimuler les compétences sociales, communicatives et cognitives de l’enfant le plus tôt possible.
Un guide de la Haute Autorité de Santé (HAS) à votre disposition
La Haute Autorité de Santé (HAS) propose un guide pour aider les professionnels de première ligne, y compris les professionnels de la petite enfance, les parents et les médecins. Ce guide précise le parcours de l’enfant et de sa famille, de l’identification des signes de développement inhabituel au repérage puis au diagnostic d’un trouble du spectre de l’autisme (TSA)
Pour plus d’informations, vous pouvez consulter le document de synthèse de la HAS ici : HAS – Synthèse TSA.
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J’y vais !
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