Comprendre et savoir accompagner les émotions de l’enfant

En tant que professionnels de la petite enfance ou parents, vous avez noté que les tout-petits expriment leurs émotions de façon brute, sans filtre.

En tant qu’adultes qui les entourez, vous jouez un rôle essentiel dans la réception et la compréhension de ces émotions : pour développer la confiance de l’enfant en lui-même et en les autres. 

L’expression des émotions chez le jeune enfant

Quand un enfant exprime ses émotions, c’est bien souvent de façon intense.

Lorsque vous reconnaissez et mettez des mots sur ce que l’enfant ressent, cela permet non seulement de désamorcer l’intensité émotionnelle, mais aussi d’aider l’enfant à développer sa confiance en lui et en ses relations avec les autres.

À l’inverse, si les émotions d’un enfant ne sont pas reconnues ou comprises, elles risquent d’être refoulées, menant parfois à des réactions plus complexes comme la colère ou la tristesse profonde.

C’est pourquoi l’accompagnement des émotions doit se faire de manière attentive et soutenante, en évitant de minimiser ou d’ignorer ce que l’enfant exprime.

Emotions primaires et secondaires, sentiments

Pour aborder les émotions des jeunes enfants, commençons par distinguer émotions primaires et secondaires.

Les émotions primaires – la joie, la tristesse, la colère, la peur, la surprise et le dégoût – constituent la base émotionnelle.

À mesure que l’enfant grandit, ces émotions se déclinent en émotions secondaires plus complexes, comme l’embarras, la honte ou l’euphorie.

Il est également important de faire la distinction entre émotions et sentiments. Alors qu’une émotion est brève et intense, un sentiment dure plus longtemps et peut être le résultat de plusieurs émotions combinées. Par exemple, l’amour peut susciter à la fois de la joie, de la peur ou même de la colère.

Qu’elles soient agréables ou désagréables, les émotions ont pour caractéristique commune de ne pas rester purement cérébrales, mais d’être accompagnées de modifications physiologiques (larmes, rythme cardiaque), expressives (posture, réaction faciale) et comportementales.

En vidéo : que se passe t-il dans le cerveau lors d’une grosse colère ?

Accompagner les émotions plutôt que de les « gérer »

Une émotion est une réaction biologique, naturelle, donc difficile (voire impossible) d’inhiber.

Il est donc préférable d‘accueillir les émotions, d’y répondre avec bienveillance et d’apprendre à l’enfant à les identifier, plutôt que d’essayer de les maîtriser ou de les réprimer.

Ce sont les comportements qui découlent des émotions qui peuvent parfois sembler inadaptés, mais en tant que professionnels ou parents, votre rôle est d’aider l’enfant en accueillant et en accompagnant son émotion.

Discipline positive, une approche adaptée à l’accompagnement des émotions

La discipline positive est une approche particulièrement adaptée pour accompagner les émotions des jeunes enfants. Elle repose sur l’équilibre entre fermeté et bienveillance, en respectant les besoins de l’enfant tout en lui apprenant des compétences essentielles comme l’autodiscipline, la responsabilité et le respect mutuel.

Dans cette démarche, l’autorité s’exerce en conciliant fermeté et bienveillance.

Comment accompagner les émotions de l’enfant ?

Pour accompagner les émotions d’un jeune enfant, il est nécessaire de mettre en place un cadre sécurisant et respectueux, où les émotions peuvent être exprimées sans jugement.

Voici quelques pistes pour faciliter cet accompagnement :

1. Créer un environnement adapté : Aménagez un espace où l’enfant peut se calmer et exprimer ses émotions, par exemple un « coin des émotions ». Cela lui permettra de retrouver un certain équilibre émotionnel dans un cadre propice à la détente.
2. Utiliser des outils de relaxation : Que ce soit par des exercices de respiration, de la sophrologie ou d’autres techniques, il est utile d’avoir à disposition des méthodes permettant à l’enfant de retrouver son calme.
3. Adopter une communication bienveillante : Utilisez des mots simples et empathiques pour refléter les émotions de l’enfant. Cela permet non seulement de valider ce qu’il ressent, mais aussi de lui donner un vocabulaire émotionnel pour mieux se comprendre.
4. Soutenir l’enfant dans la gestion de ses comportements : Lorsque l’enfant adopte un comportement inapproprié, il est utile de décoder ce que l’on appelle les « objectifs mirages ».

Ces comportements sont souvent des réponses inconscientes à un besoin non satisfait ou à une croyance erronée de l’enfant, telle que le besoin d’attention ou le sentiment d’incapacité.

Identifier ces objectifs cachés permet d’ajuster l’accompagnement de manière bienveillante et constructive.

Nous avons préparé une fiche pratique, elle permet de savoir quoi faire pour accompagner les enfants avec bienveillance, même quand nous estimons leurs comportements inappropriés.

Fiche pratique : accompagner les comportements inappropriés

Objectif mirage / Besoins sous jacents / Ce qui aide / Ce qui n’aide pas

Télécharger la fiche

Se former sur les émotions de l’enfant.

La formation « Comprendre les émotions pour mieux accompagner l’enfant au quotidien », définit ce qu’est l’émotion, explique son processus et donne les outils pour créer et mettre en place des outils qui vont aider l’enfant au quotidien dans sa régulation émotionnelle.

Les objectifs pédagogiques de la formation :

• Identifier les besoins fondamentaux de l’enfant, qu’ils soient satisfaits ou non, et comprendre leur lien avec l’expression de ses émotions afin d’adapter votre accompagnement.
• Explorer et comprendre vos propres mécanismes de gestion émotionnelle afin de mieux répondre aux besoins des enfants que vous accompagnez.
• Développer des compétences d’écoute empathique, en utilisant un langage verbal et non-verbal approprié pour accueillir les émotions de l’enfant.
• Aider l’enfant à prendre conscience de son univers émotionnel à travers des activités ludiques et pédagogiques conçues pour favoriser son apprentissage émotionnel.
• Encourager une réflexion continue sur vos pratiques professionnelles et personnelles, en adoptant une démarche bienveillante et bientraitante dans l’accompagnement des enfants.

Cette formation vise à vous doter des connaissances et des outils nécessaires pour répondre aux besoins émotionnels des enfants tout en développant une posture d’accompagnement respectueuse et positive.